Em 2007, a Fundação Carlos Alberto Vanzolini assinou contrato de cooperação com o CSTB, com o Certivéa, com a CERQUAL e com a QUALITEL, da França, para adaptação do Referencial Técnico Démarche HQE para o Brasil e realizar a correspondente certificação da construção sustentável.

O referencial AQUA (Alta Qualidade Ambiental) é uma adaptação à realidade brasileira do referencial francês HQE (Haute Qualité Environnementale) e foi lançado em abril de 2008 pela Fundação Vanzolini. Possui aplicações específicas para edifícios residenciais, hotéis, edifícios em uso, entre outros.

A adaptação foi feita por uma equipe multidisciplinar envolvendo a Fundação Vanzolini, os professores dos departamentos de Engenhaira de Construção Civil e Engenharia de Produção da Escola Politécnica da Universidade de São Paulo e a Inovatech Engenharia.

O AQUA visa garantir a máxima performance ambiental do empreendimento, porém sem restrigir a criatividade dos projetistas, e seu acompanhamento se dá nas três principais etapas: programação, concepção e execução.

A obtenção de uma elevada Qualidade Ambiental de um empreendimento envolve tanto uma dimensão de gestão ambiental como uma arquitetônica e técnica. Um dos métodos mais confiáveis para tanto é se apoiar numa organização eficaz e rigorosa do empreendimento. Esta é a razão pela qual o referencial técnico de certificação estrutura-se em dois instrumentos permitindo avaliar os desempenhos alcançados:

• O referencial do Sistema de Gestão do Empreendimento (SGE), para avaliar a gestão ambiental implementadda pelo empreendedor;
• O referencial da Qualidade Ambiental do Edifício (QAE), para avaliar o desempenho arquitetônico e técnico do empreendimento.

A Qualidade Ambiental do Edifício estrutura-se em catorze categorias (conjunto de preocupações), que se pode reunir em quatro famílias:

A) Eco-construção

B) Eco-gestão

C) Conforto

D) Saúde